Je pense que tout le monde connait le sens de cette expression, "donner de l'argent à quelqu'un pour en obtenir des faveurs".

Je me suis demandé d'où elle pouvait venir et j'ai été me balader sur le net.

Alors, avant de vous donner le fruit de mes recherches, je vais vous donner mon explication. Je ne l'ai trouvée nulle part mais pourtant elle me plaisait bien. Sans doute que ma formation de mécanicienne est à l'origine de ma vision de la chose...

Quand je vois le mot "graisser", je pense à des gonds de porte et à une burette d'huile... Alors forcément, pour moi, graisser la patte de quelqu'un c'est utiliser un lubrifiant qui permet de fluidifier les relations, et plus précisemment de l'argent qui permet de conclure une affaire.

Cela se rapproche pour moi d'une expression de Mr Wiiizzz qui dit que le mensonge peut être un lubrifiant social.

Maintenant, voici l'explication la plus courante:

La patte est bien entendu la main, là-dessus aucun doute.

Pour ce qui est de graisser, on peut le voir de deux manières différentes.

Ainsi, le gras était dans le temps le synonyme de l'opulence, c'était un signe de richesse et donc d'argent.

De cette manière, graisser la patte de quelqu'un signifierait lui remettre de l'argent. Cette version n'explique pas le coté malhonnête de la chose...

Remarquez qu'aujourd'hui il est surtout le signe de malbouffe et que la richesse est aujourd'hui représentée par des personnes sveltes, qui ont les moyens de prendre soin d'elles. C'est d'ailleurs à rapprocher de la dérive de la signification du bronzage qui autrefois signifiait qu'on travaillait aux champs et qui aujourd'hui représente la richesse de ceux qui peuvent prendre des vacances au soleil !

La deuxième explication est que le "gras" représente un gain illicite, un profit mal acquis. Je n'ai pas trouvé pourquoi il serait le symbole de bénéfice indu.

Par contre, comme je suis têtue j'ai continué à chercher et je suis tombée sur le mot "gratte" et sa définition dans un dictionnaire d'argot et je me suis dit qu'en fait, c'est peut-être la similitude entre ces deux mots qui seraient à l'origine de la mauvaise réputation du gras !

Gratte : Bénéfice indu, petit profit illicite, majoration à son profit du montant des achats faits pour le compte d'un patron, détournement fait sur ce qui est à distribuer

En fouinant je suis aussi tombée sur un article très intéressant parlant des déviations des expressions.

On s'aperçoit que les expressions se complexifient avec le temps.

Autrefois nous avions des mots simples comme "corrompre" (1160), "soudoyer" (1170), "suborner" (1280). Aujourd'hui nous avons des expressions complexes comme "donner un pot de vin" (1520), "graisser la patte (1656), "graisser le marteau" (1660) et "engraisser les mains" (1770).

Vou remarquerez que des formes plus récentes ne sont plus utilisées alors que "graisser la patte" est restée une expression courante.

Graisser la patte (à quelqu'un)

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